Με το Ράλι Ακρόπολις να αποτελεί γι’ ακόμη μια χρονιά «κομμάτι» του αγωνιστικού προγράμματος, ανοίγει σήμερα (22/1) η «αυλαία» της σεζόν του 2026 στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC), η οποία θα είναι η 54η στην Ιστορία της διοργάνωσης. Ομάδες και οδηγοί μετρούν αντίστροφα για τον πρώτο αγώνα του εφετινού WRC, ο οποίος «εκκινεί» σήμερα (22/1) με τις πρώτες τρεις ειδικές διαδρομές για το φημισμένο Ράλι του Μόντε Κάρλο, που θα διεξαχθεί φέτος για 94η φορά και θα διαρκέσει από τις 22 έως τις 25 Ιανουαρίου. Ο… μαραθώνιος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι για το 2026 ολοκληρώνεται στα μέσα Νοεμβρίου, όταν είναι προγραμματισμένο να πραγματοποιηθεί το Ράλι Σαουδικής Αραβίας (11-14/11).
Η νέα σεζόν του WRC είναι η τελευταία που διεξάγεται με τους τωρινούς κανονισμούς, καθώς από το 2027 τίθενται σε ισχύ αλλαγές στο… σύνταγμα του πρωταθλήματος και πιο συγκεκριμένα στους τεχνικούς κανονισμούς του. Σκοπός αυτών των αλλαγών είναι να υπάρξει μείωση του κόστους στην κατασκευή των αυτοκινήτων, σε μια προσπάθεια το WRC να προσελκύσει νέους κατασκευαστές και ομάδες στο πρωτάθλημα. Έτσι, θα υπάρχει όριο κόστους στην κατασκευή των αυτοκινήτων, το οποίο έχει οριστεί στις 345.000 ευρώ, ενώ αυτά θα αποδίδουν περίπου 300 ίππους και θα χρησιμοποιούν ορισμένα εξαρτήματα Rally2, την ώρα που τα αυτοκίνητα της κατηγορίας Rally1 με την υβριδική μονάδα ισχύος κόστιζαν περίπου ένα εκατομμύριο ευρώ έκαστο. Οι κατασκευαστές πρωτότυπου εξοπλισμού (OEM) και οι βελτιωτές (tuners) θα μπορούν να κατασκευάζουν αυτοκίνητα υπό αυτούς τους κανονισμούς, οι οποίοι θα καλύπτουν μια περίοδο 10 ετών. Προκειμένου να διασφαλιστεί ότι η μεγάλη κατηγορία του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι θα είναι… πυκνοκατοικημένη το 2027, τα νέα αυτοκίνητα με τις προδιαγραφές WRC27 θα τρέχουν πλάι σε αυτοκίνητα προδιαγραφών Rally2, κάτι που προσφέρει μεγαλύτερη ευελιξία σε κατασκευαστές και ομάδες.
Ύστερα από την τελευταία συνεδρίαση του Παγκοσμίου Συμβουλίου Μηχανοκίνητου Αθλητισμού για το 2025, στην Τασκένδη, η Διεθνής Ομοσπονδία Αυτοκινήτου (FIA) επικύρωσε τους νέους κανονισμούς, αλλά και τη διαδικασία πιστοποίησης των αυτοκινήτων νέας γενιάς. Προκειμένου τα αυτοκίνητα προδιαγραφών WRC27 να πάρουν πιστοποίηση, επιβάλλεται η παραγωγή τουλάχιστον 10 μονάδων εντός 24 μηνών από την ημερομηνία πιστοποίησης. Οι κατασκευαστές πρέπει επίσης να είναι σε θέση να προμηθεύουν τουλάχιστον 10 αυτοκίνητα τύπου WRC27, τα οποία να είναι έτοιμα για αγώνες, ανά ημερολογιακό έτος σε πελάτες. Όταν ένας κατασκευαστής προμηθεύει έναν δεύτερο κατασκευαστή για μερική πιστοποίηση, η μίνιμουμ παραγωγή του βασικού αυτοκινήτου ή της παραλλαγής του αυτοκινήτου μπορεί να μειωθεί σε σχέση με την προμήθεια στον δεύτερο κατασκευαστή. Επιπλέον, σύμφωνα με τους νέους κανονισμούς, η πιστοποίηση ενός αυτοκινήτου τύπου WRC27 ισχύει για μια περίοδο 10 ετών. Παράλληλα, οι κανονισμοί ορίζουν ότι η πιστοποίηση μπορεί να χορηγηθεί μόνο όταν ένας κατασκευαστής έχει δηλωθεί επίσημα στο πρωτάθλημα και πως ένα πιστοποιημένο αυτοκίνητο πρέπει να «τρέξει» σε τουλάχιστον 50% των αγώνων του WRC στην πρώτη χρονιά του με τουλάχιστον δύο πληρώματα ανά ράλι, ενώ από τη δεύτερη χρονιά πρέπει να υπάρχει πλήρης συμμετοχή σε όλους τους αγώνες.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η FIA ανακοίνωσε επίσημα στις 17 Δεκεμβρίου 2025 την πρώτη ομάδα που «μπαίνει» στο WRC από το 2027. Πρόκειται για την “Project Rally One”, ενώ του νέου πρότζεκτ θα ηγηθούν ο έμπειρος μηχανικός, Λιονέλ Χάνσεν, ο άλλοτε επικεφαλής της ομάδας της Citroen, Ιβ Ματόν, και η Prospeed.
Πάντως, μολονότι το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι μετρά αντίστροφα για τη νέα «εποχή» που θα… ανατείλει το 2027, με την εφαρμογή των νέων κανονισμών, ωστόσο έχουν γίνει αρκετές αλλαγές στη… νομοθεσία του πρωταθλήματος και ενόψει του 2026. Πολύ σημαντική διαφοροποίηση είναι οι υποχρεωτικές περίοδοι ανάπαυσης που προβλέπονται, ύστερα από την έγκριση για τις σχετικές τροποποιήσεις στους αθλητικούς κανονισμούς του WRC από το Παγκόσμιο Συμβούλιο Μηχανοκίνητου Αθλητισμού της FIA. Τα προγράμματα των αγώνων ράλι ήταν ένα «καυτό» θέμα συζήτησης εντός του WRC εδώ και καιρό, με το θέμα να επιστρέφει… επιτακτικά στο προσκήνιο στην διάρκεια του Ράλι Πορτογαλίας του 2025. Το πρόγραμμα του αγώνα, το οποίο περιλάμβανε σκέλη διάρκειας 15 ωρών χωρίς ενδιάμεσο σέρβις το μεσημέρι, ώθησε τα πληρώματα στα… όριά τους, με αποτέλεσμα να γίνει αντικείμενο κριτικής από τους οδηγούς. Ο δις παγκόσμιος πρωταθλητής, Κάλε Ροβάνπερα, δήλωσε ότι το πρόγραμμα έθετε σε κίνδυνο την ασφάλεια των πληρωμάτων, ενώ ο νικητής του αγώνα, Σεμπαστιάν Οζιέ, παραδέχτηκε ότι ήταν ένας από τους σωματικά πιο απαιτητικούς αγώνες της καριέρας του και πως ένιωσε ότι θα απαιτούνταν αλλαγές στα προγράμματα των μελλοντικών αγώνων.
Η Επιτροπή του WRC υπέβαλε πρόταση για την καθιέρωση ελάχιστων περιόδων ανάπαυσης, ώστε να διασφαλιστεί ότι οι αγωνιζόμενοι και το προσωπικό θα έχουν τον απαραίτητο χρόνο για να ξεκουράζονται ανάμεσα στις ημέρες των αγώνων ράλι, κάτι που πλέον έχει εγκριθεί από τη FIA. Έτσι, οι συνολικές ώρες ανάπαυσης σε όλο το ράλι απαιτείται πλέον να είναι τουλάχιστον ίσες με τις συνολικές ώρες αγώνων, με εξαίρεση την εναρκτήρια ημέρα. Ένα μίνιμουμ 10 ωρών την ημέρα πρέπει να αφιερώνεται στην ανάπαυση, με ένα σκέλος να περιλαμβάνει τουλάχιστον 12 ώρες.
Στο μεταξύ, η FIA ανακοίνωσε επίσης ένα νέο πλαίσιο για τα υποψήφια ράλι – δοκιμαστικοί αγώνες πριν ένα ράλι ενταχθεί στο καλαντάρι του WRC. Αυτοί πρέπει πλέον να διεξάγονται το έτος πριν από την ένταξή τους στο ημερολόγιο του WRC και το αργότερο εννέα μήνες πριν από το ντεμπούτο τους.
Επίσης, έχουν τροποποιηθεί οι κανονισμοί σχετικά με την αλλαγή κινητήρων. Εξαιρουμένων των αυτοκινήτων της κατηγορίας Rally1, τα οποία βαθμολογούνται για το πρωτάθλημα κατασκευαστών, οι αγωνιζόμενοι που αντιμετωπίζουν βλάβη στον κινητήρα μπορούν τώρα να τον αντικαταστήσουν σε οποιαδήποτε στιγμή στη διάρκεια του αγώνα, αλλά θα τους επιβάλλεται ποινή 60 λεπτών γι’ αυτήν την αλλαγή και θα χάνουν τη δυνατότητα να βαθμολογηθούν για οποιοδήποτε πρωτάθλημα ή κύπελλο της FIA σε αυτόν τον αγώνα. Για τα αυτοκίνητα της κατηγορίας Rally1 που διεκδικούν βαθμούς στους κατασκευαστές, μπορεί να γίνει αλλαγή κινητήρα χωρίς ποινή από το υπάρχον σύνολο των δύο σφραγισμένων μονάδων τους για τη σεζόν, όπως συνέβη με τον Οτ Τάνακ στο Ράλι Χιλής τον περασμένο Σεπτέμβριο.
Επιπρόσθετα, η διάρκεια του μεσημεριανού σέρβις έχει μειωθεί από τα 40 στα 30 λεπτά, κάτι που ήταν ο… κανόνας πριν την εισαγωγή των υβριδικών μονάδων ισχύος για τα αυτοκίνητα της κατηγορίας Rally1 το 2022.
Τέλος, έχει υπάρξει μια αλλαγή στους κανονισμούς αναφορικά με τα τεχνητά εμπόδια που οριοθετούν τα chicane στις ειδικές διαδρομές. Ποινή πέντε δευτερολέπτων θα επιβάλλεται σε έναν αγωνιζόμενο μόνο όταν ένα στοιχείο του chicane μετατοπιστεί εντελώς από την ορισμένη θέση του. Υπενθυμίζεται ότι ο Έλφιν Έβανς της Toyota τιμωρήθηκε με ποινή πέντε δευτερολέπτων στο Ράλι Κεντρικής Ευρώπης τον Οκτώβριο, επειδή «άγγιξε» ένα chicane με μπάλες σανού.
Στον αγωνιστικό τομέα, η Toyota ξεκινάει τη σεζόν με στόχο να στεφθεί για έκτη διαδοχική χρονιά πρωταθλήτρια στους κατασκευαστές, ενώ ο Σεμπαστιάν Οζιέ θα επιδιώξει να υπερασπιστεί το «στέμμα» στους οδηγούς, το οποίο κατέκτησε πέρυσι, και να φτάσει τους δέκα τίτλους οδηγών στη σπουδαία καριέρα του. Εφόσον φτάσει στο συγκεκριμένο επίτευγμα, ο 42χρονος Γάλλος θα γίνει ο πολυνίκης οδηγός στην ιστορία του WRC και θα απολαύσει τη… μοναξιά της κορυφής, καθώς αυτή τη στιγμή «συγκατοικεί» στην πρώτη θέση της σχετικής λίστας με έναν άλλο σπουδαίο οδηγό, τον συμπατριώτη του, Σεμπαστιάν Λεμπ, που επίσης μετράει εννέα τίτλους στην καριέρα του. Πάντως, ο Οζιέ δεν θα «τρέξει» σε όλους τους αγώνες του 2026, ωστόσο αναμένεται να δώσει το «παρών» σε περισσότερους από τους μισούς. Εκτός από τον Οζιέ, η Toyota ανακοίνωσε άλλους τέσσερις οδηγούς στο ρόστερ της για το 2026. Αυτοί είναι ο Σουηδός πρωταθλητής του WRC2, Όλιβερ Σόλμπεργκ, ο οποίος πανηγύρισε την «παρθενική» νίκη της καριέρας του στο WRC στο περυσινό Ράλι Εσθονίας, ο Βρετανός Έλφιν Έβανς, ο οποίος θα συνεχίσει για έβδομη διαδοχική σεζόν με την ιαπωνική ομάδα, ο Ιάπωνας Τακαμότο Κατσούτα, ο πρώτος «απόφοιτος» του προγράμματος εξέλιξης οδηγών της Toyota, ο οποίος πανηγύρισε πέρυσι δύο δεύτερες θέσεις σε Σουηδία και Φινλανδία, και ο Φινλανδός Σάμι Παγιάρι, ο οποίος προετοιμάζεται για την δεύτερη πλήρη σεζόν της καριέρας του με αυτοκίνητο προδιαγραφών Rally1, ύστερα από τη «ρούκι» χρονιά του, κατά την οποία κατέκτησε την τρίτη θέση στο Ράλι Ιαπωνίας. Αξίζει να σημειωθεί ότι φέτος δεν «τρέχει» στο WRC ο δις παγκόσμιος πρωταθλητής, Κάλε Ροβάνπερα, ο οποίος ανακοίνωσε την αποχώρησή του από το πρωτάθλημα, αλλά όχι από την ευρύτερη «οικογένεια» της Toyota, με την υποστήριξη της οποίας θα μετάσχει σε αγώνες μονοθεσίων και συγκεκριμένα στο ιαπωνικό πρωτάθλημα Super Formula.
Από την πλευρά της, και η Hyundai θα «κατεβάσει» πέντε αυτοκίνητα στο WRC του 2026, καθώς έχει γνωστοποιήσει ότι ο Νεοζηλανδός Χέιντεν Πάντον, ο Φινλανδός Εσαπέκα Λάπι και ο Ισπανός Ντάνι Σόρντο θα μοιραστούν το τρίτο i20 N Rally1 στους αγώνες της νέας σεζόν. Η τριάδα των έμπειρων οδηγών θα υποστηρίξει τους Τιερί Νεβίλ και Αντριάν Φουρμό, οι οποίοι θα «τρέξουν» σε όλους τους αγώνες της νέας χρονιάς. Ο Βέλγος Νεβίλ, ο οποίος στέφθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής το 2024, μπαίνει στη 12η σεζόν της καριέρας του με την ομάδα που εδρεύει στην πόλη Αλτσενάου της Γερμανίας, ενώ παραμένει ο Γάλλος Φουρμό, αφού ολοκλήρωσε το 2025 την πρώτη σεζόν της καριέρας του με τη Hyundai, κατά την οποία ανέβηκε στο βάθρο σε τέσσερις αγώνες. Αξίζει να σημειωθεί ότι και η ομάδα από τη Νότια Κορέα έχει μια σημαντική αποχώρηση από το ρόστερ των οδηγών της σε σχέση με πέρυσι, καθώς ο Εσθονός παγκόσμιος πρωταθλητής του 2019, Οτ Τάνακ, αποφάσισε να κάνει ένα διάλειμμα από τους αγώνες ράλι, χωρίς, ωστόσο, να διευκρινίσει πότε θα επιστρέψει.
Τέλος, η M-Sport Ford έχει ανακοινώσει δύο «βασικούς» οδηγούς για το 2026, καθώς διατηρεί στο δυναμικό της για δεύτερη «φουλ» σεζόν τον Ιρλανδό Τζος ΜακΕρλίν, ενώ «ανέβασε» στη μεγάλη κατηγορία τον συμπατριώτη του, Τζον Άρμστρονγκ, ύστερα από τις πολύ καλές εμφανίσεις που πραγματοποίησε πέρυσι, στο πλαίσιο του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ράλι (ERC). Από εκεί και πέρα, στο Ράλι του Μόντε Κάρλο θα «τρέξει» και ένα τρίτο Puma Rally1, το οποίο θα οδηγήσει ο Γκρεγκουάρ Μίνστερ. Υπενθυμίζεται ότι ο Βέλγος οδηγός, ο οποίος «τρέχει» με τα χρώματα του Λουξεμβούργου, μετείχε το 2025 σε όλους τους αγώνες του WRC για λογαριασμό της M-Sport Ford και, μάλιστα, σημείωσε για πρώτη φορά στην καριέρα του τον ταχύτερο χρόνο σε μια ειδική στο Ράλι του Μόντε Κάρλο, με τη βρετανική ομάδα να μην έχει γνωστοποιήσει τα πλάνα της για τους αγώνες στη συνέχεια της σεζόν. Επιπρόσθετα, ο Μάρτινς Σεσκς θα μετάσχει σε έξι αγώνες του 2026 και συγκεκριμένα σε Σουηδία, Πορτογαλία, Ράλι Ακρόπολις, Εσθονία, Φινλανδία και Ιταλία για λογαριασμό της M-Sport Ford, ενώ εξετάζεται το ενδεχόμενο να λάβει μέρος και στο Ράλι Σαουδικής Αραβίας.
Το καλαντάρι του 2026 περιλαμβάνει -όπως και το περυσινό- 14 αγώνες, οι οποίοι θα διεξαχθούν σε τέσσερις ηπείρους (Ευρώπη, Αφρική, Νότια Αμερική και Ασία). Το Ράλι Κροατίας επιστρέφει στο WRC και αντικαθιστά το Ράλι Κεντρικής Ευρώπης. Πέρυσι το Ράλι Κροατίας διεξήχθη στο πλαίσιο του ERC, ενώ η «βάση» του μεταφέρεται από το Ζάγκρεμπ στη Ριέκα. Τα Ράλι Ιταλίας και Ιαπωνίας άλλαξαν αμοιβαία θέση στο πρόγραμμα, την ώρα που τον αγώνα στη Σαρδηνία θα αντικαταστήσει από το 2027 ένα Ράλι στην ηπειρωτική Ιταλία και συγκεκριμένα το “Rally di Roma Capitale”, το οποίο θα διεξάγεται στην περιφέρεια του Λάτσιο, πρωτεύουσα της οποίας είναι η Ρώμη. Από την πλευρά του, το Ράλι Ακρόπολις θα διεξαχθεί και φέτος στα τέλη Ιουνίου (25-28/6), «θέση» στην οποία επέστρεψε πέρυσι, και θα είναι ο όγδοος «γύρος» στο εφετινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Υπενθυμίζεται ότι από φέτος το «Ράλι των Θεών» θα έχει πλέον την έδρα του στο Λουτράκι, ύστερα από πέντε χρόνια που η… «καρδιά» του αγώνα χτυπούσε στη Λαμία.
Το καλαντάρι του 2026 στο WRC συνδυάζει χιόνι, χώμα και άσφαλτο, με στόχο την αγωνιστική ισορροπία και το θέαμα καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Το αγωνιστικό πρόγραμμα του 2026 χαρακτηρίζεται από στρατηγικό σχεδιασμό και ευελιξία. Η μετάθεση του Ράλι Ιαπωνίας στον Μάιο εξυπηρετεί την αγωνιστική ισορροπία, περιορίζοντας το φαινόμενο του road sweeping για τους έως εκείνη την περίοδο πρωτοπόρους στη βαθμολογία. Παράλληλα, η διατήρηση αγώνων όπως της Παραγουάης και των Καναρίων Νήσων για δεύτερη συνεχή χρονιά στο πρόγραμμα αντανακλά τη διαρκή ενίσχυση του ενδιαφέροντος για τα Ράλι σε νέες περιοχές.
Το καλαντάρι του WRC για το 2026 και οι κατατάξεις σε οδηγούς και κατασκευαστές για το 2025 έχουν ως εξής:
ΚΑΛΑΝΤΑΡΙ 22-25 Ιανουαρίου Ράλι Μόντε Κάρλο 12-15 Φεβρουαρίου Ράλι Σουηδίας 12-15 Μαρτίου Σαφάρι Ράλι Κένυα 9-12 Απριλίου Ράλι Κροατίας 23-26 Απριλίου Ράλι Καναρίων Νήσων 7-10 Μαΐου Ράλι Πορτογαλίας 28-31 Μαΐου Ράλι Ιαπωνίας 25-28 Ιουνίου Ράλι Ακρόπολις 16-19 Ιουλίου Ράλι Εσθονίας 30 Ιουλίου-2 Αυγούστου Ράλι Φινλανδίας 27-30 Αυγούστου Ράλι Παραγουάης 10-13 Σεπτεμβρίου Ράλι Χιλής 1-4 Οκτωβρίου Ράλι Ιταλίας 11-14 Νοεμβρίου Ράλι Σαουδικής Αραβίας ΤΕΛΙΚΗ ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ ΟΔΗΓΩΝ 1. Σεμπαστιάν Οζιέ (Γαλλία/Toyota) 293 βαθμοί --ΠΡΩΤΑΘΛΗΤΗΣ-- 2. Έλφιν Έβανς (Μ. Βρετανία/Toyota) 289 3. Κάλε Ροβάνπερα (Φινλανδία/Toyota) 256 4. Οτ Τάνακ (Εσθονία/Hyundai) 216 5. Τιερί Νεβίλ (Βέλγιο/Hyundai) 194 6. Τακαμότο Κατσούτα (Ιαπωνία/Toyota) 122 7. Αντριάν Φουρμό (Γαλλία/Hyundai) 115 8. Σάμι Παγιάρι (Φινλανδία/Toyota) 107 9. Όλιβερ Σόλμπεργκ (Σουηδία/Toyota) 71 10. Γκρεγκουάρ Μίνστερ (Λουξεμβούργο/Ford) 40 11. Τζόσουα ΜακΕρλίν (Ιρλανδία/Ford) 28 12. Μάρτινς Σεσκς (Λετονία/Ford) 16 13. Γιοάν Ροσέλ (Γαλλία/Citroen) 16 14. Γκας Γκρίνσμιθ (Μ. Βρετανία/Skoda) 14 15. Νικολάι Γκριάζιν (Βουλγαρία/Skoda) 12 16. Ζαν Σολάνς (Ισπανία/Toyota) 7 17. Αλεχάντρο Κατσόν (Ισπανία/Toyota) 7 18. Ιορδάνης Σερδερίδης (ΕΛΛΑΔΑ/Ford) 4 19. Καγετάν Καγετάνοβιτς (Πολωνία/Toyota) 3 20. Φαμπρίσιο Σαλντιβάρ (Παραγουάη/Skoda) 3 21. Γιάν Τσέρνι (Τσεχία/Skoda) 2 22. Ρομπέρτο Νταπρά (Ιταλία/Skoda) 2 23. Ρόπε Κόρχονεν (Φινλανδία/Toyota) 1 24. Ερίκ Καμιγί (Γαλλία/Hyundai) 1 25. Φίλιπ Μάρες (Τσεχία/Toyota) 1 26. Λορέντζο Μπερτέλι (Ιταλία/Toyota) 0 27. Ντιόγκο Σάλβι (Πορτογαλία/Ford) 0 28. Λάουρι Γιόνα (Φινλανδία/Skoda) 0 29. Ρόμπερτ Βίρβες (Εσθονία/Skoda) 0 30. Αλμπέρτο Χέλερ (Χιλή/Ford) 0 31. Νασέρ Αλ-Ατιγιά (Κατάρ/Ford) 0 ΤΕΛΙΚΗ ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ ΚΑΤΑΣΚΕΥΑΣΤΩΝ 1. Toyota Gazoo Racing WRT 735 βαθμοί --ΠΡΩΤΑΘΛΗΤΡΙΑ-- 2. Hyundai Shell Mobis WRT 511 3. M-Sport Ford WRT 205 4. Toyota Gazoo Racing WRT2 158
Πηγή: Αθηναϊκό-Μακεδονικό πρακτορείο ειδήσεων